半夜孩子突如其来的尖叫大哭，是夜惊还是恶梦？无论是哪个，对家长来说都是不小的困扰。只要对症下药，就能减少发作的频率。
今天要介绍的两个名词，一个叫做「夜惊nightterror」，顾名思义就是睡觉睡到一半，忽然表现得非常惊恐；另一个叫做「恶梦nightmare」，恶梦应该就不用多解释了。不管是夜惊或是恶梦，对家长而言，都是不小的困扰，毕竟在夜阑人静的时候，孩子突如其来的尖叫大哭，不只吓到爸爸妈妈，恐怕也会造成邻居的抗议。
碰到有这类问题来求诊的家长，我通常会先问三个问题：
1._请问孩子大哭的情形，是发生在夜晚的前三分之一，还是后三分之一？
2._请问大哭的时候，孩子是闭着眼睛哭，还是睁开眼睛哭？
3._哭完之后，孩子是很快就睡回去，还是过一段时间仍害怕得睡不着觉？
这三个问题的答案，如果都是前者：「发生在夜晚的前三分之一，闭着眼睛哭，哭完之后迷迷糊糊，接着又睡回去」，那么根据我的判断，大概是属于夜惊的范畴；反之，「发生在接近清晨，哭着找妈妈，很害怕的说有怪兽，不敢再睡回原来的床了」，那么，应该就是恶梦无误。
夜惊类似梦游，事后不会有印象
夜惊跟大人的梦游类似，都是发生在熟睡的时期，也就是夜晚的前三分之一时期，孩子尖叫时并没有意识，事后也不记得。除了尖叫之外，夜惊也可能伴随呼吸急促、心跳加速、盗汗等等症状。另外有些孩子在生病发烧的时候，也特别容易有夜惊的情形。
虽然夜惊发生的平均年龄是在四岁之后，但不代表四岁之前就不会出现。四岁前的夜惊有另一个名字叫做「觉醒混淆」，尖叫哭泣时虽然可能会稍微张开眼睛，手脚生气得挥舞，但家长不论怎么安抚，通常是徒劳无功，最后宝宝是莫名其妙的自己又睡着了。
不过，若要讨论该如何「治疗」夜惊，恐怕有点言之过重了，因为夜惊宝宝并没有「生病」，这只是一个正常的睡眠反应。但是的确是有一些方法，家长可尝试看看，来减少夜惊的次数：
每天睡眠时程要规律。
1.睡眠环境尽量固定，不要经常换来换去。
2.白天尽量降低孩子的焦虑情绪，这些压力有时候来自于家庭，有时候则是学校，或者刺激的电视节目与平板游戏。
3.积极治疗鼻塞，改善孩子的睡眠质量。
4.小心有些感冒药，也会引发夜惊的现象，可以停药试看看。
5.如果上述方法能处理的都做了，还有一招可以尝试，就是先观察孩子每天发生夜惊的时间点，在发作之前选择一个时机，轻轻叫醒孩子，喝杯水，再让他回去睡。这样也许就会跳过夜惊的事件，以减少发作频率。
至于发生在后半夜的恶梦，应该每个人都有经验吧！有时惊醒后，还可以叙述梦境里的怪物，或是令人害怕的剧情。通常作恶梦的孩子会眼睛睁开，找妈妈抱抱，这时候请不吝给他们拥抱，告诉孩子你在身边保护着，不用害怕，并且陪伴他们再次入眠。千万不要铁石心肠的告诉他们「乖乖回去自己睡」，这对孩子的心理是很大的伤害。
睡前两小时避免3C刺激
如果有反复作恶梦的情形发生，家长必须要警觉背后可能的原因，并且积极的处理之，比如可能在学校被霸凌，或是家中气氛让他感到焦虑不安等等。家长可以给孩子一个安抚玩偶陪伴入睡，并建立温柔且规律的睡前仪式，这些都是减少恶梦的方法。特别切记，睡前两小时应严禁看电视，或玩刺激的平板游戏，以免大脑乱糟糟，造成恶梦多多喔。
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